反渗透过程中所用的膜大体分为荷电膜与非荷电膜两大类，这是因为膜的带电与否，其分离机理是不一样的。对荷电膜的分离机理，比较一致的说法是因为膜带电后会产生多南(Donnan)效应所致。可是对非荷电膜而言却众说纷云，尚无定论。此外，膜对溶质的分离机理还要根据所处理的对象是无机盐类还是有机溶质，因为它们的作用各不相同。
　　所谓非荷电膜是指膜的固定电荷密度小到几乎可以忽略不计的膜。像醋酸纤维膜和芳香聚酰胺膜等几乎大部分反渗透膜都属于这一类。其膜的分离机理迄今学说较多，大体可分为：1．假定膜内为微细孔结构(毛细管流学说)2．把膜看作象有机溶剂那样均相的溶解扩散学说，3．认为膜内的空隙可开可闭(空隙开闭学说)等。