根据生产上的需要不同，可采用不同离子交换方式。目前离子交换水处理方式，基本分为固定床及连续床两大类。
1．固定床离子交换
水处理中简单的方法是采用固定床，即将离子交换树脂装填于管住式容器中，形成固定床(固定的树脂层)。运行中的几个基本过程(交换、反洗、再生、清洗)，间歇反复地在同一装置中进行，而离子交换树脂本身不移动和流动。它具有操作简单，设备少，出水水质稳定等优点。根据生产需要，固定床离子交换装置的组合方式有以下几种组合。如图11所示。
单床是固定床中简单的一种方式。常用的钠型阳离子交换即属这一方式可软化硬水。
多床是同一种离子交换剂，两个单床串联的方式。当单床处理水质达不到要求时可采用多床。
复床是两种不同的离子交换剂的交换器的串联方式，用于水的除盐。
混合床是将阴阳离子交换树脂置于同一柱内，相当于很多级阴阳离子柱串联起来。处理水质量较高。
多层床是在一个交换柱中装有两种树脂(弱酸与强酸、弱碱与强碱型)，上下分层不混合。
双流床主要用于处理凝结水，可提高水质。
2．连续式离子交换
固定床离子交换的缺点是，树脂用量多而利用率低，运行不连续。为提高树脂利用率及管理自动化，六十年代出现了连续式离子交换装置。可分移动床式和流动床式。
(1)移动床  其装置见图12。
交换剂装于交换塔1中。原水从下部流入，软水从塔上部流出。这样自下而上的流动，交换一定时间(一般45—60分钟)后停止交换，而将交换塔中一定容量的失效交换剂送至再生塔3中还原。同时从清洗塔2向交换塔上部补充相同容积的已还原清洗的交换剂，约10分钟后，交换塔又开始工作。因交换塔上面始终有刚加入的新交换层，放出水水质稳定。交换剂及还原液的利用率都比固定床高。其缺点是交换剂磨损较大，耗电量较多。
(2)流动床
流动床是完全连续工作的，它在进行交换的同时不断从交换塔内向外输送失效的离子交换剂，并且不断向交换塔内输送再生后的交换剂。
流动床的优点是出水质量高，并且比较稳定，设备简单，操作方便，需交换剂量少．只在新设备投入运行时，需要一定时间进行调整。