离子交换树脂是一种固体的高分子聚合物，有以下特点。
　　①具有网状骨架分子结构，骨架上带有各种离子，如图8—1所示
　　②离子交换树脂不溶于水。
　　②尽管不溶于水，但是，浸泡在水溶液后，树脂上的离子可以和水中的离子进行交换：树脂上的离子(比如钠离子)被水溶液中具有同种电荷的离子(比如钠离子)替换下来进入水溶液，而水中的离子结合到树脂上成为树脂一部分，这种交换作用称为树脂的离子交换作用。如果树脂与水进行了离子交换，将水滤去后，树脂上仍然带有原来水溶液的离子，从而起到将水中离子分离出来的作用。因此，可用这种树脂进行分离操作。
　　④树脂与水溶液之间只能进行同种离子交换，即只有在带有正电荷的离子之间，或带有负电荷的离子之间进行交换。
　　⑥离子交换是动态可逆的：对树脂上的离子，被交换到水溶液中后，还可以从水溶液再被交换回到树脂上，速度随其在水溶液中的浓度提高而增加，这样，随着被交换到水溶液中的离子越来越多，被交换回到树脂上的速度也越来越大，当与从树脂到水的交换速度相等时，交换达到平衡，树脂和水中的离子数量不再改变；对水溶液中的离子，情况相同。