离子交换法即利用离子交换剂，把原水中人们所不需要的离子暂时占有，然后再将它释放到再生液中，使水得到软化。
　　离子交换剂的种类很多，按来源的不同可分为：矿物质离子交换剂，如泡汤石 碳质离子交换剂，有机合成离子交换树脂等三大类。
　　前两类一般用于水质软化处理，如锅炉用水、冷却水及洗瓶水的水质软化。饮料生产用水的水处理都采用有机合成离子交换树脂。离子交换树脂是一种球形网状固体的高分子共聚物，不镕于酸、碱  和水，但吸水膨胀。树脂分子含有极性基因和非极性基因两部分，膨胀后，极性基团上可扩散的离子与溶液中的离子起交换作用，而非极性基团则为离子交换树脂的骨架。
　　一般常用的离子交换树脂．按其所带功能基团的性质，通常分为阳离子交换树脂和阴离子交换树脂两类。
　　离子交换树脂本体中带有酸性交换基团的称阳离子交换树脂，即在交换过程中，能与阳离子进行交换者。按其交换基团酸性的强弱(即交换基团在水中离解能力的强弱)，又可以分为强酸性、中酸性  和弱酸性三类。交换树脂本体中带有碱性交换基团的称阴离子交换树脂。同样可按其交换基团碱性的强弱，分为强碱性和弱碱性两类。另外还有整合、两性、氧化、还原树脂等。