用反渗透法进行水的纯化原理，用反渗透膜进行水的纯化时，水容易通过致密层而进入多孔层。在材料结构上，厚的多孔底层为非晶型结构，而致密层是由醋酸纤维素聚合体的紧密填充的有序链构成的，这些亲水性的链能吸附水分。这是因为水分子能同醋酸纤维素聚合体上的乙酰基形成氢键，而许多杂质就不能形成氢键。在外界压力的作用下，水分子从一个氢键传递到另一个氢键，最后穿过薄膜。杂质离子被留在一边，起到水的提纯作用。还要指出的一点是反渗透技术对于消除有机物也是极为有效的。
    水通过膜迁移的速率与膜的性能、溶液温度、膜两侧施加压力之差减去浓稀溶液间的渗透压差等有关。渗透压与溶液的浓度和温度成正比，也与溶液中离子的类型有关。对于室温下主要含氯化钠的溶液，有—经验规则，即浓度每1000mg/L的渗透压值为o．069MPa。